L’illustrazione raffigura un esemplare maschio di quaglia, riconoscibile dalle dimensioni maggiori, dal becco più pronunciato e dalla leggera peluria presente al di sopra di esso, caratteristiche che lo distinguono dalla femmina.
Uccello migratore, si sposta in gruppo e, secondo alcune tradizioni, durante l’inverno si rifugia nell’isola di Capri. Probabilmente per questo motivo, nella xilografia è raffigurato accanto a una pianta di adianto, o capelvenere, una piccola felce che cresce in ambienti umidi, come grotte e cavità rocciose, tipici delle zone costiere e insulari.
La tendenza a volare in stormo, seguendo una guida, ha fatto della quaglia una metafora della comunità dei credenti in cammino verso la salvezza, mentre la migrazione è stata interpretata come allegoria del pellegrinaggio terreno. Negli Hieroglyphica di Orapollo, invece, l’uccello assume significati negativi, legati all’impurità, alla malvagità e all’ostilità nei confronti della divinità lunare.

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